Il est difficile de mesurer l’importance de l’édition originale, d’une extrême rareté, présentée ici. Sous la modeste apparence de ce volume se trouvent des idées qui ont ébranlé l’ordre politique et social de l’Ancien Régime et dont l’influence s’est étendue bien au-delà des frontières françaises. Dès son premier article, la Déclaration exprime toute sa force révolutionnaire: «Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits». Elle proclame que le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation et érige la liberté, la propriété, la sécurité et la résistance à l’oppression au rang de droits naturels et imprescriptibles.

Seuls de très rares exemplaires de cette édition originale de 1789 existent aujourd’hui dans des collections publiques. Le volume présenté ici contient en outre, sous la même reliure, une édition originale, tout aussi rare, des articles constitutionnels adoptés par l’Assemblée nationale. L’importance que revêt encore aujourd’hui la Déclaration des droits de l’Homme est soulignée par son inscription, depuis 2003, au patrimoine documentaire international «Mémoire du monde» de l’UNESCO.