Davantage connu pour ses natures mortes et ses paysages d’été, ce paysage d’hiver – redécouvert dans une collection privée suisse – est un sujet extrêmement rare dans l’œuvre de Christoffel van den Berghe. Baignée de tonalités argentées et lumineuses, la scène nous montre de nombreux personnages animés sur une étendue d’eau gelée. La richesse des costumes et la vivacité des détails confèrent à la représentation un charme tout particulier. La composition et le format du panneau de bois rappellent les œuvres de Hendrick Avercamp, pionnier du paysage hivernal dans la peinture hollandaise.

La marine mouvementée de Jacob van Ruisdael témoigne de l’attachement de l’artiste à la mer. Le peintre vivra toujours à proximité de l’eau, d’abord à Haarlem, puis à Amsterdam. La trentaine de marines de Van Ruisdael qui nous est parvenue aura suscité une grande admiration ; l’expression la plus éclatante de cet enthousiasme est sans doute le «Port Ruysdael» de William Turner, hommage du peintre britannique aux marines de l’artiste néerlandais.

Les trois tableaux présentés ici ont appartenu à d’illustres collectionneurs: le paysage fluvial de Salomon van Ruysdael a fait partie de la collection de l’entrepreneur néerlandais Anton Philips (1874–1951) et était exposé à la Villa De Laak à Eindhoven. Le paysage d’hiver de Christoffel van den Berghe complétait autrefois la collection de Cornelis Hoogendijk (1866–1911). Quant au tableau de Jacob van Ruisdael, il appartenait à Barthold Suermondt (1818–1887), premier mécène du Suermondt Ludwig Museum d’Aix-la-Chapelle, avant de rejoindre le Kaiser-Friedrich-Museum de Berlin.