SCEAUX DU MOYEN ÂGE :
PETITES EMPREINTES,
GRANDES HISTOIRES

WORKS OF ART & DECORATIVE ARTS
VENTE AUX ENCHÈRES DU 18 SEPTEMBRE 2025

LA COLLECTION SERA VENDUE EN UN SEUL LOT.

Le mot « sceau » provient du latin « sigillum », qui signifie « petite image ». Réalisés à l’aide d’une matrice, les sceaux, généralement apposés en cire ou en laque, servent à authentifier physiquement un document. Ils servent également à sceller une enveloppe. L’empreinte du sceau fait office de signature et témoigne de la provenance et de l’authenticité du document qu’elle accompagne. L’usage de sceaux et de sceaux-cylindres est attesté dès 3200 av. J.-C. Rois, évêques, chevaliers ou représentants de cités, quiconque jouit d’un certain prestige possède alors son propre sceau, immédiatement reconnaissable. Le choix des symboles n’est jamais laissé au hasard: il se doit de rendre visibles, au premier regard, le pouvoir, le droit et l’identité de son détenteur.

R D P FRANCISCI.COMITIS.
PALATINI.VERFIGURA.PORCELINO.
NOBILI.D.GENTE.CREATI

+S.FRIS. IOHIS. DEI.G-
RA. EPI. VULTURARIESI

PAPYR. DESILVES.
EPS: MACER. ET. TOLEN

Dans certains cas, la valeur artistique d’un sceau est tout aussi importante que sa valeur historique. De nombreux exemplaires se distinguent par la précision remarquable de leur exécution: finement gravés et sculptés tels des reliefs classiques, ils présentent un aspect plastique et vivant. Les formes de sceaux varient autant que leurs tailles: rondes, ovales, ogivales ou en forme d’écu. Certains possèdent non seulement un avers mais aussi un revers dit « contre-sceau ». Les matrices peuvent être réalisées dans des matériaux très divers, tels que le plomb, le bronze, l’argent, l’ivoire ou même les pierres précieuses. Les motifs représentent l’identité du détenteur du sceau, parfois sous forme d’allégorie.

La collection de sceaux proposée dans notre prochaine vente compte 312 pièces et est mise en vente en un seul lot. La majorité des seaux provient des 13^e et 14^e siècles. Cette ample collection ne se limite ni à une région particulière, ni à une typologie spécifique, bien qu’une préférence se dégage pour les exemplaires italiens. Elle a été méticuleusement photographiée, inventoriée et classée dans un dossier d’accompagnement. Si l’on en croit la tradition orale, la collection aurait été constituée par le célèbre historien de l’art austro-italien Leo Planiscig (1887–1952), avant de passer dans les années 1950/60 en mains privées, puis, par héritage, dans l’actuelle collection suisse. Formé à Vienne, ce conservateur et spécialiste de la sculpture italienne, reconnu pour son expertise des petits bronzes du Quattrocento, pourrait être à l’origine de cet ensemble exceptionnel. Qu’il soit ou non à l’origine de l’inventaire accompagnant la collection n’est pas confirmé. Toutefois, une note manuscrite laissée par le propriétaire, ainsi que l’approche scientifique et méticuleuse du dossier, nous incitent à y croire.

La classification adoptée pour la collection repose sur la fonction des sceaux, car un classement chronologique ou régional comporte trop d’incertitudes: il est souvent difficile, voire impossible, de déterminer avec fermeté l’époque et le lieu d’origine d’un sceau.

Parmi les sceaux ecclésiastiques, qui représentent environ un tiers de la collection, figurent des exemples historiques d’une qualité artistique prodigieuse: un sceau cardinalice; cinq sceaux épiscopaux des 14^e, 15^e et 17^e siècles; le sceau d’un « scriniarius » et celui d’un « scriptor »; le sceau de l’église S. Maria et Theobaldus de Metz; divers sceaux capitulaires; un groupe significatif de sceaux abbatiaux et monastiques.

+S’ ALESII*TRVLIE*PPOSITI*
SCI*GEORGI*INPALLATIO

+S VICARIATVS
EPATVS CONCORDIEN

+S FRIS NICOLAY
EPIECLE YSERNIESIS

Parmi les sceaux laïcs, de nombreux exemplaires singuliers se distinguent: deux portant l’inscription «veronese» ; un groupe de sceaux notariaux; ainsi que des sceaux privés de personnalités remarquables. Citons celui d’Antonio Priuli, comte palatin puis Doge de Venise; de Nicolò Badoero, podestat de Parenzo; de Pietro Alamanni (16^e siècle); de Zanobi di Betto de’Bardi, membre de la famille de Donatello; de Francesco Bembo, général vénitien de la fin du 15ᵉ siècle; de Jacques Caron, architecte français du même siècle; de Gregorino Fregoso, fils de Paolo, doge de la République de Gênes; de Cante de’Gabrielli, le podestat qui prononcera l’exil de Dante; d’Andrea Loredan, amiral vénitien; de Franceschino Pico della Mirandola; de Federico Pio di Carpi; de Bernardo Rossi de Parme; ainsi qu’un sceau de Tommaso Toidini, podestat de Florence.

Aux 13ᵉ et 14ᵉ siècles, l’art du sceau atteint un raffinement tout particulier. Les minuscules reliefs révèlent des visages d’une étonnante précision, des drapés finement modelés ou de subtils détails architecturaux. Certains sceaux sont si habilement travaillés qu’ils nous évoquent des splendides portails de cathédrales, en version miniature. Plus que de simples instruments, les sceaux constituent un langage visuel universel – une alliance du droit, de la représentation et de l’art. Cette importante collection de sceaux, attribuée à l’érudit Leo Planiscig, peut être comparée à la « Schøyen Collection », la plus vaste collection privée de sceaux connue, vendue à Londres en 2019.

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