« Le vrai collectionneur est un artiste – au carré (…) Il se peint une collection », déclarait Marcel Duchamp à propos de l’acte culturel et artistique de collectionner. C’est lors de son premier voyage en Asie, accompagné de son épouse en 1974, qu’un collectionneur suisse romand découvre sa passion pour les sculptures tibétaines. Cette rencontre décisive avec l’art traditionnel asiatique marquera le début d’une longue série d’explorations en Extrême-Orient et d’une collection pointue et assidue. Au fil des décennies, ce connaisseur éclairé réunira, avec un goût exigeant, une collection d’une rare cohérence, dont de nombreuses pièces seront acquises entre les années 1980 et 1990, lors des ventes Asiatica organisées par Koller. Plus d’une vingtaine d’œuvres issues de cet ensemble sera présentée en fin d’année à Zurich. Parmi elles se distinguent surtout des sculptures tibétaines anciennes, souvent non dorées, datant du 11ᵉ au 15ᵉ siècle, dont certaines présentent des affinités stylistiques évidentes avec le style Pala indien.

Les sculptures tibétaines inspirées du style Pala reflètent l’influence de la dynastie éponyme, qui régnera sur le nord de l’Inde du 8ᵉ au 12ᵉ siècle et bénéficiera d’un rayonnement artistique considérable. Le caractère Pala se manifeste dans l’élégance des silhouettes, les coiffures élaborées en hautes torsades et l’emploi du bronze coulé assemblé à des métaux nobles selon la technique de l’alliages des huit métaux. Cette tradition artistique accompagnera la diffusion du bouddhisme vers le Tibet, où elle trouvera un terrain d’expression particulièrement fertile.

Ces dernières années, plusieurs collections privées d’art asiatique, constituées notamment grâce à Koller au début du commerce de l’art d’Extrême-Orient, réapparaissent sur le marché. Ces ensembles suscitent un intérêt croissant auprès de la clientèle asiatique, notamment en raison de leur traçabilité et de leur garantie d'authenticité, s’agissant souvent d’œuvres issues de collections européennes historiques. Nombre d’entre elles n’étaient plus apparues sur le marché depuis plusieurs décennies.

Aux côtés de cette exceptionnelle collection romande de sculptures tibétaines, la vente proposera également une sélection précieuse de paravents japonais. Ces panneaux pliables, connus au Japon depuis les 7ᵉ–8ᵉ siècles, incarnent un raffinement décoratif et symbolique sans pareil. Sur une paire de paravents à six panneaux sont représentées des scènes du Soga Monogatari, récit oral légendaire décliné en diverses versions, illustrant la vengeance de deux frères, au 12ᵉ siècle, suite à la mort violente de leur père. Ce thème populaire des frères Soga, symbole de loyauté filiale et de bravoure, inspirera de nombreuses œuvres de la culture japonaise, sous forme de sculptures, estampes, littérature, mais aussi représentations théâtrales du Nō et du Kabuki. Pour les amateurs d’atmosphères plus contemplatives, la vente offrira également des paravents décorés de paysages enneigés, des Sept sages dans la forêt de bambous sur fond d’or, ou encore d’un faisan parmi le feuillage automnal, d’une exquise délicatesse.