TOBEY, MARK

* 11.12.1890 Centerville, † 24.4.1976 Basel

1890 wird Mark Tobey in Centerville, Wisconsin geboren. Von 1906 bis 1908 besucht er Kurse für Öl- und Aquarellmalerei am Art Institute of Chicago. 1911 zieht Tobey nach New York, bildet sich autodidaktisch als Maler und Zeichner weiter und verdient seinen Unterhalt als Modeillustrator, Porträtist und Karikaturist.

Seit seiner Konvertierung zum Bahai-Glauben im Jahr 1918 nehmen die meditativ bestimmten Schriftübungen und Bildwelten des Fernen Ostens zunehmend Einfluss auf seine Kompositionen. Ab 1925 beginnen seine Reisen mit Aufenthalten in Paris und dem Nahen Osten. Eine längere Reise führt Tobey nach China und Japan, wo er sich in einem Zen-Kloster intensiv mit der Lehre und Malerei des Zens sowie mit der Kalligrafie der ostasiatischen Malerei auseinandersetzt. Ab den 40er Jahren entstehen Tobeys berühmte White Writings, die ein Netzwerk kalligrafisch durchmodellierter feiner Zeichen darstellen.

Mit dem Gewinn des internationalen Preises für Malerei an der Biennale von Venedig gelingt Tobey 1958 ein weltweiter Durchbruch. Obwohl Mark Tobey nie den Kontakt zu seinem Geburtsland verliert, zieht er 1960 endgültig nach Basel, wo er 1976 verstirbt.